CAM para operaciones multipropósito

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“Estamos limitados sólo por nuestra imaginación”, comenta la copropietaria de la compañía Karen Becker. Es una frase que, si se le da la aceptación correcta, puede llevar a resultados inimaginables. Accutech Machine Inc. (Salt Lake City) se esfuerza por llevar su trabajo con ese entusiasmo día a día, dando a los empleados la oportunidad de aceptar trabajos nuevos y más desafiantes y entregar resultados que no sólo mantienen satisfechos a los clientes actuales, sino que hacen que esos clientes atraigan nuevos clientes a Accutech.

La compañía fue fundada en 1994 para atender la industria aeroespacial y unas pocas áreas de petróleo y gas. Pero como copropietario, Bryan Becker, describe que la compañía no teme obtener un poco más de esto o aquello. “Una gran porción de nuestro negocio es la aviación comercial”, explica. “Es un gran campo para estar en él cuando el negocio va bien. Pero cuando las cosas van mal, su negocio puede fallecer muy rápido. En petróleo y gas, hacemos un instrumento para comunicación bajo la cabeza del taladro, y también una herramienta para inspección de oleoductos”.

Como en la mayoría de la industria, los negocios iban extremadamente bien en la mayor parte del año 2008. Luego, en el último cuarto, hubo una desaceleración repentina. “Pareció que fue más un cambio en la mentalidad que en las condiciones reales del negocio que afectan la demanda”, comenta Becker. “Esa es la única forma por la que pudo haber pasado tan rápido. Es como si todo el mundo se hubiera levantado un día y hubiera decidido parar de gastar –comprar partes, máquinas, carros o lo que sea. Nosotros también recortamos el gasto. En los casos en donde estábamos en el mercado para comprar nuevas máquinas, habríamos podido comprar dos máquinas antes de la recesión. En su lugar, lo pensamos dos veces y nos decidimos por una”.

La compañía tiene 25 máquinas CNC, incluidos 18 fresadoras, seis tornos y una máquina de chorro de agua. La mayoría de los tornos son Mori Seiki con herramental vivo. En la planta hay dos fresadoras de cinco ejes y el resto son de cuatro ejes compatibles con una mesa rotativa. Aunque la máquina que está robando toda la atención últimamente es la NT multipropósito Mori Seiki.

El multipropósito impone su marca
Luego de comprar el NT hace más o menos un año, Becker afirma que Accutech comprendió rápidamente la versatilidad de la máquina. Con capacidad tanto de tornear como de fresar partes, tiene recorridos de 29,5” en el eje X, ±8.3” en el Y, y 64.4” en el Z, con un rango de rotación en el eje B de ±120°. “Con esta máquina tenemos la capacidad de mecanizar partes mucho más complicadas con menos alistamientos”, explica Becker. El rango del tamaño de partes que se realizan en el NT de la compañía varía, pero muchas de ellas son menores a 10” de diámetro y algunas veces hasta de 18”.

La mayoría de las partes que produce la compañía podrían realizarse en el NT o con una combinación de las otras máquinas. Cuando llega un nuevo trabajo, el gerente de planta, Tyler Bushman, determina con base en la complejidad de la parte y la disponibilidad de las máquinas, cuál máquina o cuáles máquinas son las más apropiadas para manejarla. También hay partes que la compañía ha estado realizando en las otras máquinas durante unos pocos años y se han pasado al NT. Estos son los trabajos para los cuales Accutech reconoce muy fácilmente los beneficios de su nueva máquina.

“Cuando ya hemos visto que una parte va a través de cinco o seis alistamientos diferentes para que sea producida en una combinación de fresas y tornos, tenemos datos cuantificables de los ahorros que vemos después de pasar la parte al NT y completarla en una fracción del tiempo con sólo un alistamiento”, comenta Bushman. Por supuesto, un mecanizado más complejo está estrechamente asociado con una programación más profunda, y los muchachos en Accutech van preparados.

Poniendo a trabajar el CAM
Mientras la máquina multipropósito ha provisto notables ventajas de producción a la compañía, Bushman siente que es el trabajo de programación preliminar que realiza Steve Russell (programador y operador de máquina) en GibbsCAM lo que realmente hace exitosa esta máquina para la compañía. Russell ha usado este software antes en otras máquinas, de modo que cuando Accutech compró la máquina multipropósito, él recomendó usar los dos en pareja. “Ya teníamos algunos otros paquetes CAM”, explica Bushman. “Cuando compramos esta máquina, hicimos una buena investigación y hablamos con todos los que pudimos contactar sobre qué software que estaban usando. El gran consenso fue que Steve estaba en lo cierto. Y una vez el software estuvo en sitio, vimos cuán fácil fue para Steve la transición para usarlo en el NT para partes complejas”.

A Russell le gusta el software por su naturaleza práctica. “El estilo de interacción de forma libre me permite moverme fácilmente entre la creación de geometría, la creación del patrón de herramienta, la visualización/verificación de proceso y el posprocesamiento, comenta. Una gran cantidad de nuestros clientes proveen su propio modelo sólido y yo sólo entro y programo desde ahí”.

Una pieza singular que llegó recientemente –un bloque de ariete para una aplicación petrolera– tiene algo de torneado pero también un poco de fresado. El cliente lo envió en un modelo IGES que Steve convirtió a Parasolid. Para cada corte, él extractó la geometría de la impresión como correspondía al modelo. Él vio el modelo y determinó qué operaciones se necesitaban, luego las seleccionó como parte del programa de parte. Para cada operación requerida, seleccionó la herramienta, especificó la geometría y calculó las profundidades de corte (incluyendo la cantidad de pasos antes del corte final). Y especificó el orden de operaciones para minimizar el movimiento.

“El modelo realmente es sólo una guía –el bloque inicial de mecanizado, antes de atacar las características individuales y decirle a la máquina lo que usted quiere que ella haga”, explica Russell. “El modelo también previene una gran cantidad de errores al final en la realización de las geometrías. Por ejemplo, puedo usarlo para prevenir cortar en exceso”.

Características adicionales
El software ha demostrado ser un gran par para Accutech y su máquina multipropósito. Habiendo sido diseñado por mecánicos, GibbsCAM toma en consideración la funcionalidad que tendría sentido desde el punto de vista de un mecánico. La interfaz gráfica lo hace interactivo y eficiente, con acciones de selección y arrastre y funciones sensibles al contexto con el botón derecho del mouse. Los programadores pueden ajustar operaciones en el orden que deseen, cambiando rápidamente entre tareas. Russell usa un monitor grande de 25” mientras programa, pero aún con eso, algunas veces usa la opción de despliegue y las funciones en transparencia de los paneles de diálogo para maximizar el espacio de la pantalla.

“Más aún, las interfaces, tales como para las operaciones y herramientas de mecanizado, son mucho más fáciles de trabajar que en otros programas que he usado”, detalla. “Yo puedo mantenerlas en la pantalla. Puedo tener varios cuerpos, varios sólidos, varias láminas. Con otras aplicaciones, usted mantiene los sólidos en capas diferentes, pero Gibbs reemplaza todo eso. Puedo importarlos a cualquier capa sólo haciendo doble clic en ellos antes de retirarlos”.

Otra característica de la que Accutech hace un gran uso es la visualización integrada o simulación de máquina. La traducción de la parte cortada le permite a Russel prever el proceso en cualquier punto mientras está siendo desarrollado, exponiendo cualquier problema potencial antes de ir al taller. Incluso, él puede reorientar dinámicamente la vista mientras está corriendo. Bushman explica cómo esta sola característica ahorra un tiempo significativo: “Prever el proceso minimiza el tiempo de prueba en la máquina, permitiéndonos comenzar a cortar partes más pronto y con confianza”.

Y por supuesto el posprocesamiento es clave. El software ofrece una gama de opciones de posprocesamiento que van desde soluciones publicadas en plantillas y definidas por el usuario hasta publicaciones en bibliotecas suministradas de fábrica, que pueden personalizarse según los requerimientos específicos a APT CL para uso con herramientas publicadas por legado.

Superar las expectativas
Accutech continúa construyendo con la premisa que intentar nuevas cosas fuerza a la compañía a aprender, y el aprendizaje siempre es bueno. Traer el NT y el GibbsCAM trajo nuevos desafíos, pero los resultados se han reflejado en nuevos clientes y operaciones más eficientes. La gerente de producción, Rhonda Butrick, concluye: “los tiempos de ciclo completo se disminuyeron hasta en 50%. Es importante tener en cuenta que nosotros condensamos hasta seis alistamientos en máquinas diferentes en uno solo. Un alistamiento puede parecer largo y demorado, pero comparado con la combinación de los otros, es realmente muy rápido. Por supuesto, el manejo de partes se elimina entre las diferentes máquinas, así que hay menos errores de manejo y carga. Minimizamos el elemento humano”.

El rápido crecimiento del negocio ha llevado también a la expansión de los edificios. Bushman recuerda que cuando él se inició en la compañía en 1999, el edificio era de 520 metros cuadrados, con sólo dos fresadoras y un torno. “El año pasado nos expandimos a 3250 metros cuadrados, permitiendo más espacio para extendernos y tener unas instalaciones más limpias y eficientes para satisfacer las demandas de nuestra creciente base de clientes. Ahora también estamos certificados en las normas AS9100 e ISO 9000:2001”.

“Hemos crecido tanto últimamente, que ahora me gustaría dar un paso atrás, reagrupar y asegurarme de que todo está en orden. Así podemos crecer otra vez”, concluye Becker. Los resultados hablan por sí solos: esta compañía tiene las herramientas y la actitud para forjar su futuro.

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