Cuándo combinar fresado y torneado

Cuándo combinar fresado y torneado

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Pocas compañías invierten inmediatamente cuando se introduce una tecnología. Hay una gran variedad de razones para dudar. A menudo, la adopción es impedida por costo cuando una máquina innovadora está disponible por primera vez. Hay incertidumbre sobre el comportamiento de las nuevas tecnologías con el transcurso del tiempo.

Los descubrimientos toman años para lograrse, pero tienden a ser refinados y mejorados a una tasa mucho más rápida, de modo que aquellos que esperan recibirán generalmente un producto más sofisticado. Todo esto puede justificar perfectamente el no ser uno de los primeros en adoptarlos. Por otro lado, esperar mucho tiempo para acoger el progreso puede poner el negocio en una desventaja sustancial. Este llamado de juicio debería evaluarse periódicamente.

En el área de mecanizado multipropósito, muchos talleres de máquinas toman inicialmente la decisión de esperar y ver cómo se comporta la tecnología. La combinación de funciones de fresado y torneado requirió programadores y operadores familiarizados con cada tipo de mecanizado.

En un principio, la gran mayoría de máquinas multipropósito se enfocó en un proceso, con un desempeño menor en las otras áreas. Muchos talleres querían evaluar el valor de esta tecnología con el tiempo antes de adoptarla. Eran reservas comprensibles, pero ya han quedado atrás.

En la actualidad hay una diversidad increíble en máquinas multipropósito disponibles para los propietarios de diversos talleres. Existen máquinas para satisfacer cualquier necesidad, desde las de un taller que produzca partes pequeñas para la industria médica, hasta las de uno que fabrique tubos largos para la industria de petróleo y gas o componentes de motores aeroespaciales que poseen grandes diámetros y requieren un eje Z corto.

Las máquinas multipropósito varían desde el nivel introductorio hasta aquellas que proveen niveles increíblemente altos de desempeño, con presupuestos de todos los tamaños. Para la mayoría de fabricantes, los beneficios potenciales de las máquinas multipropósito son abrumadores.

Eliminar el riesgo de imprecisión
A medida que evoluciona la industria, muchos fabricantes encuentran retos para mantener rangos cada vez más estrictos de precisión. Es muy común producir partes que requieren tolerancias por debajo de 0.001 pulgadas. También resulta fácil encontrar centros autónomos de fresado o torneado que pueden satisfacer estas necesidades, pero eso es sólo la mitad de la batalla.

Cuando se producen partes mediante una combinación de centros de fresado y torneado, puede ser difícil, si no imposible, mantener altos niveles de precisión. Cada vez que se transfiere una parte de una máquina a otra, se añade una nueva variable.

Estas variables aumentan rápidamente. Una parte de complejidad media puede pasar procesos de mecanizado en media docena de máquinas o más. Sin importar cuánto cuidado se ponga o cuán sofisticado sea el equipo, las tolerancias siempre se deteriorarán cuando una parte requiere volverse a fijar.

Las máquinas multipropósito estabilizan el proceso de manufactura al permitir cortar partes hasta completarlas en un solo alistamiento. La inevitable imperfección que se produce cuando se completan múltiples alistamientos es eliminada, lo cual hace mucho más fácil mantener tolerancias estrechas.

Para fabricantes que trabajan partes con requerimientos de precisión menos estrictos, puede parecer aceptable ignorar el efecto del mecanizado multipropósito sobre la precisión. Antes de hacer esto, tales compañías necesitan considerar la naturaleza cambiante de la industria.

Es imposible poner atención a las noticias sin enfrentar el temor de perder trabajo de manufactura por la competencia extranjera. Las opiniones sobre la seriedad de este riesgo varían, pero puede decirse objetivamente que el trabajo de baja tolerancia es un mayor riesgo de contratar por fuera.

Por otro lado, las industrias que requieren alta precisión, como la médica y la aeroespacial, experimentan un crecimiento significativo en Estados Unidos. Los fabricantes que hoy producen trabajos de baja tolerancia pueden percibir pronto la necesidad de adaptar soluciones para tener éxito.

Alivio en automatización
En años recientes, muchos fabricantes se han visto enfrentados a una disminución de la mano de obra calificada. Como resultado, la automatización se ha convertido en una herramienta valiosa para lograr crecer, independientemente de la disponibilidad de trabajadores adicionales. Mediante un sistema automatizado, la productividad aumenta y un operador es capaz de producir mucho más con la misma cantidad de esfuerzo.

Mientras sea posible, el desarrollo e integración de un sistema automatizado en varias máquinas puede ser una propuesta extremadamente costosa y retadora. Construir automatización en una sola máquina ofrece una solución mucho más simple: minimiza la cantidad de equipos necesarios, reduce la intervención del operador e incrementa la flexibilidad del sistema.

Pfeifer Industries, en Naperville, Illinois, es un ejemplo perfecto de la eficiencia posible al automatizar una sola máquina. Este taller de dos personas diseñó una celda de manufactura usando uno de los modelos de máquina integrada Mori Seiki con capacidades de fresado, un cargador gantry y un sistema de medición de partes Hydrogage. Una parte común producida previamente por esta compañía requirió 3 minutos 15 segundos de torneado, y 4 minutos 8 segundos de fresado, con un operador para transferir partes de una máquina a otra.

Con la celda de automatización para una máquina, Pfeifer disminuyó el tiempo total de mecanizado a sólo 5 minutos, 20 segundos por parte. La productividad incrementada aumentó la capacidad de 87 partes por día a 252 partes por día.

Aún más importante para el pequeño taller: la cantidad de mano de obra requerida disminuyó drásticamente. En el pasado, uno de los dos empleados del taller habría necesitado atender la máquina de manera constante durante la operación. Hoy, la celda de automatización sólo requiere 10 minutos de trabajador por cada hora de producción.

Muchos talleres pueden no ser capaces de lograr resultados tan asombrosos como los de Pfeifer, pero los beneficios básicos aplican a la mayoría de fabricantes. Con accesorios como un cargador gantry o grupo de pallets, una máquina multipropósito sencilla puede, fácilmente, convertirse en una celda de automatización que duplica o triplica la cantidad de partes producidas por hora de trabajador.

Flexibilidad y entrega rápida
Para ahorrar dinero, muchas compañías han abandonado la práctica de mantener un inventario sustancioso de partes. Por esto, la velocidad de entrega es generalmente una preocupación principal cuando se selecciona un proveedor. Para los fabricantes, esto se traduce en la necesidad de agilizar la producción e introducir flexibilidad, que va de la mano con la manufactura esbelta.

Lograr una ventaja competitiva en tiempo de entrega puede ser difícil, si no imposible, cuando una parte debe pasar por muchas máquinas hasta estar terminada. Normalmente, cuando una parte llega a una máquina, debe esperar en fila hasta que se completen otros trabajos.

Cuando esto ocurre en cada paso del proceso, el tiempo total crece drásticamente. Aun con el sistema de programación más eficiente, este tipo de desperdicio existe cuando varios lotes de partes compiten por tiempo en el mismo grupo de máquinas.

Un destacado fabricante aeroespacial evaluó su flujo de trabajo e hizo una notable revelación: una parte específica requirió 30 operaciones para ser mecanizada hasta el acabado.

En promedio, cuando una parte se movía por el taller, esperaba tres días en cada estación antes de ser procesada. Entre el tiempo de espera y el tiempo de mecanizado, el tiempo de producción total de la parte implicaba alrededor de 30 semanas. Procesadas en lotes de 20, cada parte representaba un ingreso de US$15.000.

Puesto que el valor del trabajo en proceso excedía el costo de integrar máquinas multipropósito, el fabricante se dio cuenta que el costo de invertir en nueva tecnología era pequeño en comparación con el riesgo de perder el trabajo frente a un taller con tiempos de entrega más rápidos. Después de integrar máquinas multipropósito, el número total de procesos y tiempo de entrega cayó significativamente y el taller permaneció competitivo.

Además de proveer tiempos de entrega rápidos, la reducción significativa de la cantidad de tiempo que una parte gasta como trabajo en proceso, permite un alto grado de flexibilidad. La historia prueba que ninguna industria es inmune a fases de contracción, por lo que muchos talleres buscan activamente diversificar su base de clientes. El proceso de producción simplificado, resultado del mecanizado multipropósito, facilita que un fabricante adapte el flujo de trabajo más rápidamente y atienda una base de clientes mixta.

Qué se debe considerar
Como con cualquier inversión significativa, hay muchos factores por considerar cuando se toma la decisión de adoptar el mecanizado multipropósito. Primero, un taller debería verificar si se justifica el costo de la tecnología.

Para talleres relacionados exclusivamente con partes que pueden ser mecanizadas hasta el final, en un solo alistamiento, en un centro de fresado o torneado, el mecanizado multipropósito puede que no ofrezca mucha ganancia. Pero otros fabricantes sí se beneficiarán de esta tecnología, y es simplemente cuestión de encontrar la mejor forma de hacerlo así.

La naturaleza de las partes que se producen desempeña un papel importante para determinar qué variedad de mecanizado multipropósito es el mejor en un taller. Para partes que requieren principalmente torneado, con algunas operaciones simples de fresado o taladrado, un centro de torneado con herramental vivo probablemente sea la opción ideal.

Por otro lado, las partes que requieren mucho fresado y torneado, son mejor servidas por una máquina que incorpore ambos procesos sin comprometer el uno con el otro. Los talleres también deberían tener presente que el mecanizado de alta velocidad y en cinco ejes sólo será posible en un verdadero centro de fresado/torneado.

Al elegir un modelo específico de máquina, un taller debería considerar las especificaciones y requerimientos de trabajos potenciales, así como aquellos existentes. La tecnología multipropósito ya se ha observado lo suficiente como para que los fabricantes de maquinaria sean capaces de brindar detalles de clientes que se han beneficiado de sus máquinas.

La reputación no es suficiente para justificar una decisión de compra, pero debe ser considerada definitivamente en el proceso. Muchas máquinas multipropósito incorporan características de diseño e innovaciones desarrolladas inicialmente en centros de fresado o torneado. Mirar la historia de esas capacidades en otras máquinas puede ofrecer algunas indicaciones sobre qué esperar de ellas en un nuevo contexto.

Sea que se busque menores costos, mayor productividad, tolerancias más estrechas, entregas más rápidas o capacidad incrementada, el mecanizado multipropósito puede ayudar a un taller a lograr sus metas. La tecnología se ha probado por sí misma y las compañías que no saquen ventaja de sus beneficios probablemente se encontrarán en desventaja frente a la competencia.

© Reproducido de Production Machining con autorización expresa del editor.

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