IPN Zacatecas fortalecerá investigación en metalurgia

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La Unidad Profesional Interdisciplinaria de Ingenierí­a, campus Zacatecas, del Instituto Politécnico Nacional (UPIIZ IPN), recibió una celda de flotación para minerales por parte de la compañí­a FLSmidth. De acuerdo con el doctor Roberto Zárate Gutiérrez, docente investigador del programa en ingenierí­a metalúrgica de la UPIIZ IPN, este equipo es único en su tipo a nivel regional y fortalecerá la actividad de investigación entre los estudiantes y docentes de la unidad referida.

En entrevista con la Agencia Informativa Conacyt, Roberto Zárate, doctor en metalurgia y materiales, informó que este equipo donado es capaz de separar, por medio de una agitación mecánica y reactivos quí­micos, minerales finamente molidos con alto valor económico.

El también miembro nivel I del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) y subdirector académico del Centro de Estudios Cientí­ficos y Tecnológicos (Cecyt) No. 18, informó que esta celda de flotación fue fabricada en Australia y tiene un valor de 500 mil pesos en el mercado, además de ser el único en Zacatecas, Aguascalientes y Durango.

Agencia Informativa Conacyt (AIC): ¿Cuál es la intención de esta donación?

Roberto Zárate Gutiérrez (RZG): La intención es hacer proyectos de investigación por parte de la UPIIZ IPN en colaboración con las empresas mineras, consolidar tesis de titulación y abrir nuevas lí­neas de investigación en el procesamiento de minerales. Este equipo nos ayudará bastante para hacer este tipo de actividades.

AIC: ¿Qué clase de proyectos se pueden fortalecer con esta celda de flotación?

RZG: Lo que nos ayuda es a probar nuevos reactivos quí­micos en la flotación con espuma (colectores, espumantes y depresores de minerales), ya que estos alteran la capa superficial de los minerales y al hacer este tipo de procesos fisicoquí­micos logramos separar minerales valiosos; sirven para el programa de ingenierí­a metalúrgica y todos los proyectos serí­an dentro de la UPIIZ IPN, con mineral proveniente de minas.

AIC: ¿Cómo funciona esta celda de flotación?

RZG: Una pulpa (mineral más agua) previamente molida se introduce en la máquina. A esta se le adicionan reactivos quí­micos en una etapa de acondicionamiento. Tiene un rotor que agita toda la mezcla, después de cierto tiempo se le adiciona aire y se genera una espuma, que caerá por el derrame de la celda de flotación y es compilado en una charola que se manda a secado para saber la ley —la ley es el porcentaje de metal presente en el mineral—. La velocidad de agitación del equipo puede ser controlada mediante sus botones, así­ como la adición de aire.

AIC: ¿Cuántos investigadores se verán beneficiados con este equipo?

RZG: El programa de ingenierí­a metalúrgica consta de 12 profesores investigadores; ocho de ellos tienen el grado de doctor y más de la mitad de los doctores pertenece al SNI de Conacyt.

AIC: ¿Cuál es el primer proyecto que realizarán a partir de esta donación?

RZG: La primera generación de la carrera de ingenierí­a metalúrgica de la UPIIZ IPN egresará en este año; por lo que el primer proyecto que tenemos y que finalizaremos en los próximos meses es la flotación de piritas —que son sulfuros de hierro sin valor económico, que tienen partí­culas de oro y plata—. Lo que haremos es probar diversos reactivos quí­micos para lograr atraer la mayor parte de las piritas aurí­feras —con contenido de oro—. Con esto culminaremos la tesis de un alumno de esta generación.

AIC: ¿Podrí­amos considerar a Zacatecas como un estado rico en producción de minerales?

RZG: Sí­, Zacatecas produce gran cantidad de minerales valiosos y es considerada la segunda o tercera región con mayor cantidad de minerales a nivel mundial. Es el primer productor mundial de plata, además de producir grandes cantidades de plomo, oro, zinc y cobre. La intención de esa celda de flotación es poder brindar las técnicas para aprovechar todos estos minerales.

AIC: ¿Algún otro dato que desee agregar?

RZG: Me siento muy agradecido con las empresas que participaron en este proyecto, en especial a FLSmidth por confiar en el IPN para la donación de este equipo, así­ como a las autoridades del clúster minero de Zacatecas y a las compañí­as mineras como Fresnillo PLC, Peñoles, Capstone Gold, Minera Frisco y Peñasquito Goldcorp, por la ayuda y capacitación impartida a alumnos y docentes para el desarrollo de este programa académico, único a nivel internacional.

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