Desarrollan tecnología con microorganismos para eliminar metales

Científicos del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (IPICyT), en México, crearon un proceso de eliminación de metales pesados mediante microorganismos sulfatorreductores, con el objetivo de recuperar metales pesados de efluentes provenientes de la industria metalmecánica (troquelado) o de galvanoplastia.

“El proceso consiste en tratar el agua que contiene los metales disueltos en un reactor biológico de lecho fluidificado inverso. El reactor consta de un contenedor cilíndrico de aproximadamente 2,4 litros de capacidad lleno de líquido (con sulfato) y los microorganismos están adheridos a partículas de plástico que flotan en él. Posteriormente, los microorganismos llevan a cabo el metabolismo del sulfato para producir sulfuro; este último, al entrar en contacto con los metales pesados disueltos, produce su precipitación”, detalló la doctora Lourdes Berenice Celis, líder del proyecto.

Añadió que el precipitado contendrá sulfuros metálicos que se recuperarán por la parte inferior del reactor y podrían emplearse para reciclar el metal. Para ello será necesario separar el metal del sulfuro mediante un proceso químico.

Para llevar a cabo este proyecto se enfocó en la remoción de hierro, zinc y cadmio, como modelos de metales susceptibles de precipitarse con sulfuro.